Разъемы XLR были изобретены компанией ITT CANON. Некоторые инженеры до сих пор называют разъемы XLR «Канонами». Для подключения микрофонов требовались балансные (3-х контактные разъемы) с фиксацией. Компания ITT улучшила серию цилиндрических разъемов X, добавив фиксирующий механизм (Latch), получив таким образом серию XL. Отличительной особенностью разъемов этой серии стало углубленное положение контактов 2 и 3 в разъеме «мама». Это обеспечивало первоначальный контакт экрана - пин 1, что исключает шумовые помехи при коммутации разъемов. И уже в последующем была разработана серия XLR, где R это Resilient polychloroprene (эластичный полихлоропрен). Данный материал использовался в разъемах Female («мама»).

Таким образом, маркировка цилиндрических разъемов компании ITT Canon получила международное признание и стала стандартом профессиональных аудио разъемов. Другие производители, такие как Neutrik, Amphenol, Switchcraft стали производить разъемы аналогичные разъемам ITT Canon серии XL. Разные производители оборудования по-разному определяли контакты 2 и 3, что приводило к путанице. Для устранения этих проблем AES (Audio Engineering Society) утвердило следующий стандарт для всего аудио оборудования: 1- экран, 2 – положительный, 3 – отрицательный. Этот стандарт подтвердил и EBU (European Broadcasting Union).

  • Трехконтактные XLR разъемы используются для передачи балансного аудио сигнала. На выходе сигнала используются разъемы Male («папа»), на входе Female («мама»). Например, Neutrik NC3MXX и Neutrik NC3FXX.
  • Четырехконтактные XLR разъемы применяются только для подачи питания на устройства. Контакт 1 – минус напряжения, контакт 2 – плюс. В отличие от сигнальных разъемов, для разъемов питания на выходе используется разъем Female («мама»), на входе Male («папа»). Это исключает эффект «короткого замыкания» на выходе блоков питания. Например, Neutrik NC4MXX и Neutrik NC4FXX.
  • Пятиконтактные XLR нашли своё применение в системах управления светильниками DMX 512, для подключения стереомикрофонов и различных гарнитур.

    Распиновка DMX 512: 1- экран, 2- Data +, 3- Data -, 4- Data2-, 5- Data2-.

    Распиновка стерео балансного сигнала: 1- экран, 2- Hot Channel 1, 3- Cold Channel 1, 4- Hot Channel 2, 5- Cold Channel 2.

    Распиновка некоторых гарнитур: 1- MIC -, 2- MIC +, 3- Headphone -, 4- Headphone left +, 5- Headphone right +.

    Например, Neutrik NC5MXX и Neutrik NC5FXX.
  • Шестиконтактные XLR используются в аудио оборудовании, а семиконтактные в основном для подключения ламповых микрофонов. Например, Neutrik NC6MXX и Neutrik NC6FXX.